En los últimos 50 años se ha adelantado la edad de la menarquia a las niñas estadounidenses

Un estudio, publicado en JAMA Network Open ,demostró la tendencia pronunciada a adelantarse la menarquia en niñas de raza negra, hispana o asiática

"Es importante saber el por qué la menarquia es presenta más temprana", o un primer período, "y por qué los períodos irregulares pueden indicar problemas físicos y psicosociales más adelante", dijo Zifan Wang, investigador postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard y autor principal de el estudio.

Desde el 2019, investigadores de Harvard y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) encuestaron a más de 71.000 participantes nacidas entre 1950 y 2005 sobre cuándo tuvieron su primer período, cuándo se volvió regular y para obtener cierta información demográfica. Luego, los investigadores dividieron el grupo en cinco grupos generacionales.

Descubrieron que las mujeres nacidas en el grupo de mayor edad, entre 1950 y 1969, tenían su período a los 12,5 años promedio, en comparación con los 11,9 años del grupo más joven, nacido entre 2000 y 2005. El estudio se realizó a través de una aplicación como parte del Apple Women's Health Study . Esto ha permitido a los investigadores volver a comunicarse con este grupo varias veces, o lo que los investigadores llaman un diseño de estudio longitudinal.

Aunque el estudio fue extenso, se basa en información proporcionada por los propios pacientes, que generalmente se considera menos fiable que fuentes como los registros médicos o financieros. En algunos casos, habría requerido que los participantes pensaran en décadas atrás. Aun así, es probable que el estudio proporcione orientación para futuras investigaciones.

Además de una edad promedio de menarquia más pronto, el estudio encontró que la tasa de personas que tenían un primer período más temprano (menores de 11 años) o muy temprano (menores de nueve años) aproximadamente se duplicaba entre las generaciones más viejas y más jóvenes. Para el grupo de mayor edad, el 8,6% tuvo la regla antes de los 11 años, frente al 15,5% de las personas de la generación más joven. De manera similar, el 0,6% de las personas de la generación mayor tuvo un periodo antes de los nueve años, en comparación con el 1,4% de la generación más joven.

"Ciertamente vemos pacientes que presentan períodos a los nueve o diez años", dijo la Dra. Anne-Marie Amies Oelschlager, ginecóloga pediátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y presidenta del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) comité de consenso clínico en ginecología.

Y continuó: “Aunque esto se considera dentro del rango típico, es bastante angustiante para nuestros pacientes y sus padres. Todavía están en la escuela primaria en tercer o cuarto grado, y tratar de manejar los períodos en tercer o cuarto grado es difícil”.

Es importante destacar que la menarquia a edades más tempranas puede no ser patológica. Amies Oelschlager dijo que una mejor higiene y nutrición probablemente sean, al menos en parte, las razones por las que las niñas tienen períodos más tempranos, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo.

"Si alguien muestra signos de pubertad antes de los ocho años, debe hablar con su médico al respecto, y si no ha tenido el período a los 15 años, también debe hablar con su médico", dijo. En algunos casos, la pubertad muy temprana puede ser un signo de enfermedades raras pero graves, como tumores cerebrales.

El inicio de la pubertad fusiona las placas de crecimiento, lo que significa que las niñas que llegan temprano a la pubertad pueden no alcanzar su altura genética máxima. También puede elevar el riesgo de las mujeres de sufrir enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama.

El desarrollo fisiológico temprano también puede tener impactos sociales dramáticos, porque no coincidir con el desarrollo cognitivo temprano. Los niños que experimentan una pubertad temprana corren mayores riesgos de sufrir violencia sexual, infecciones de transmisión sexual y embarazos precoces. La pubertad temprana también se asocia con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, abuso de sustancias y conductas suicidas.

Amies Oelschlager dijo que la literatura sugiere actualmente que el desarrollo de los senos está ocurriendo en niñas estadounidenses más jóvenes, pero se necesitarán más investigaciones para confirmar que la menarquia ocurre en un  promedio en niñas menores de 12 años, como sugiere el nuevo estudio JAMA Network Open.

Muchos factores influyen en el inicio de la pubertad, pero se debaten las razones exactas de la menarquia y el desarrollo de los senos a edades más tempranas. Una hipótesis es que un mayor porcentaje de grasa corporal hace que la glándula pituitaria produzca hormonas de la pubertad. Otra investigación ha demostrado que el índice de masa corporal es el mayor predictor de menstruaciones tempranas. Los científicos razonan que una mayor prevalencia de obesidad infantil puede explicar la mayor proporción de niñas que tienen períodos tempranos.

“Lo que debemos preguntarnos es ¿por qué ha aumentado [el índice de masa corporal]?” dijo a Scientific American el Dr. Frank Biro, médico del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati . “La disminución de la actividad física y una dieta más rica en calorías son probablemente parte del rompecabezas. Pero creo que otra pieza fundamental es nuestra ubicua exposición ambiental a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino”.

Los disruptores endocrinos provenientes de los plásticos y la contaminación petroquímica se encuentran en una amplia gama de bienes de consumo, incluidos pesticidas, materiales de construcción, muebles, juguetes para niños, telas y cosméticos. La mayoría sigue sin estar regulada a pesar de las advertencias de los científicos sobre posibles efectos negativos en la salud humana.

Wang dijo que es necesario considerar una amplia gama de factores para comprender por qué la menarquia puede estar adelantándose en las niñas más jóvenes.

"Estos factores pueden incluir lo que hay en el medio ambiente, como sustancias químicas que afectan las hormonas y la contaminación del aire, o patrones dietéticos, estrés y experiencias infantiles adversas", dijo. "Estudiar estos factores podría ayudarnos a encontrar mejores formas de detener o frenar estas tendencias".
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Aunque sus conclusiones subrayan las limitaciones de la evidencia disponible en aquel momento, una lectura en profundidad permite destacar también aspectos muy positivos, especialmente en relación con el Método de Ovulación Billings® La revisión Cochrane señala que no existe suficiente evidencia de alta calidad para determinar con precisión la eficacia anticonceptiva de estos métodos. Sin embargo, este dato debe interpretarse en su contexto: los métodos de reconocimiento de la fertilidad, como Billings, no son intervenciones pasivas, sino procesos educativos que requieren aprendizaje, motivación y participación activa de la pareja. Esta característica, lejos de ser una debilidad, constituye uno de sus principales valores. La dificultad para diseñar ensayos clínicos tradicionales refleja precisamente la naturaleza personalizada y dinámica del método, que se adapta a cada mujer y a cada ciclo. El valor diferencial del Método de Ovulación Billings® Dentro de los métodos analizados, el Método de Ovulación Billings® presenta características que lo sitúan en una posición especialmente sólida: Base fisiológica clara y observable: se fundamenta en la observación del moco cervical, un biomarcador directo de la fertilidad femenina. Aplicabilidad universal: puede utilizarse en distintas etapas de la vida reproductiva, incluyendo ciclos irregulares, lactancia o premenopausia. Ausencia de efectos secundarios: al no requerir intervención hormonal ni dispositivos, respeta plenamente la fisiología del cuerpo. Estos aspectos, aunque no siempre cuantificables en términos de ensayos clínicos clásicos, son altamente valorados tanto por usuarias como por profesionales. Uno de los puntos clave que emerge indirectamente de la revisión es que estos métodos no solo buscan evitar o lograr un embarazo, sino también fomentar el conocimiento del propio cuerpo. El Método Billings, en particular, promueve: Autoconocimiento y alfabetización en salud femenina, c orresponsabilidad en la pareja, t oma de decisiones informadas. En un contexto sanitario donde cada vez se valora más la medicina centrada en la persona, estos elementos adquieren una relevancia creciente. La importancia de la enseñanza estructurada La revisión Cochrane también pone de manifiesto que muchos de los resultados variables en eficacia están relacionados con la calidad de los estudios y el seguimiento de los participantes. Esto refuerza un aspecto clave del Método Billings®: la necesidad de una formación adecuada y acompañamiento por monitores cualificados. Cuando el método se enseña de manera estructurada y con seguimiento personalizado, diversos estudios han mostrado tasas de eficacia elevadas en uso correcto. Esto sugiere que el factor determinante no es tanto el método en sí, sino la calidad de su enseñanza. Un campo en evolución Desde la publicación de la revisión en 2004, la investigación en métodos de reconocimiento de la fertilidad ha avanzado, incorporando nuevas perspectivas como la experiencia de las usuarias, la adherencia y la integración en la salud reproductiva global. En este sentido, el Método de Ovulación Billings® continúa consolidándose como una opción válida, especialmente para quienes buscan un enfoque natural, respetuoso y basado en el conocimiento del propio cuerpo. Conclusión La revisión Cochrane de 2004 no debe interpretarse como una descalificación de los métodos basados en la fertilidad, sino como una llamada a mejorar la calidad de la investigación en este ámbito. Al mismo tiempo, permite poner en valor las fortalezas del Método de Ovulación Billings®: su base científica, su enfoque educativo y su capacidad para empoderar a las mujeres y a las parejas. En un panorama de creciente interés por alternativas naturales y personalizadas, el Método Billings® se presenta no solo como una herramienta de planificación familiar, sino como una propuesta integral de salud y conocimiento.